Od 13. júna satelit NASA JE Suomi pozoruje šírenie prachového mraku zo Sahary nad severný Atlantický oceán. Je pravdepodobné, že nesie nebezpečné patogény.
Pri meraní hladiny suspendovanej hmoty v atmosfére si satelit všimol oblak s veľkosťou viac ako 3 000 kilometrov. Podľa Goddardovho vesmírneho letového strediska bol vytvorený silnými stúpavými prúdmi a potom ho zachytili západné vetry. Oblak sa už dostal na Malé Antily a možno aj na americký kontinent.
Vietor každoročne veje stovky miliónov ton saharského prachu cez Atlantik - zväčšuje pláže karibských ostrovov a hnojí pôdu Amazónie. Ako však nedávno zistili vedci zo senegalskej univerzity Sheikh Anta Diop a Americkej univerzity v Pensylvánii, tento prach môže predstavovať nebezpečenstvo aj pre ľudí.
Vedci zozbierali vzorky prachu z Dakaru na západnom pobreží Afriky, ktoré tam pravidelne privádza vietor zo Sahary, a našli v ňom celý súbor patogénnych baktérií, ktoré môžu u ľudí spôsobiť vážne choroby dýchacích ciest. Tieto baktérie sú navyše celkom schopné vstúpiť do tela spolu s vdýchnutím prachu, ktorý podľa slov autorov štúdie „používajú ako jazdu“.
Vzhľadom na geografiu distribúcie oblakov prachu sa tieto baktérie tak môžu dostať do Karibiku, juhovýchodných Spojených štátov, Brazílie a Európy. V samotnom Senegale, ako poznamenávajú vedci s odvolaním sa na predchádzajúce štúdie, počas „prašnej sezóny“dochádza k prudkému zvýšeniu úrovne astmy, bronchitídy a SARS.