Keď sa vám vybaví slovo „Antarktída“, okamžite sa vám vybaví veľmi veľký kus ľadu. V skutočnosti je. Priemerná hrúbka ľadu na povrchu kontinentu je 2,8 km a na niektorých miestach dosahuje dokonca 4,5 km. Ale čo je pod tým?
Mimochodom, na rozdiel od všeobecného presvedčenia, nie celý povrch kontinentu je skrytý pod ľadom! Až 0,3% povrchu (asi 40 tisíc kilometrov štvorcových) oblasti je bez ľadu, hlavne v Západnej Antarktíde: ostrovy, pobrežné oblasti, takzvané „suché údolia“a jednotlivé hrebene a vrcholy hôr (nunataky).
NASA na túto otázku odpovedala v roku 2019, keď sa rozhodli vypočítať, čo by sa stalo, keby sa roztopil všetok ľad Antarktídy (a tam je asi 90% všetkého na planéte). Na to bolo potrebné poznať jeho presný objem a na to zasa topografiu kontinentu. Údaje boli získané z pozemných, leteckých a satelitných snímok, ako aj z radarov, zvukových vĺn a elektromagnetických prístrojov.
Ukázalo sa, že na povrchu Antarktídy je veľa zaujímavých vecí. Asi tretina kontinentu leží pod hladinou mora a nachádza sa tu aj Vtáčie údolie - najhlbší bod všetkých kontinentov: 2870 m pod hladinou mora. Nie je to náhoda. Ako britskí vedci dokázali, pevnina sa kvôli závažnosti ľadovej škrupiny potopila najmenej o 0,5 km.
A na pevnine sú transantarktické hory, ktoré ju rozdeľujú na dve časti: východnú a západnú Antarktídu. Na západe je najvyššia hora Antarktídy Vinson - 4892 m. Antarktický polostrov je v skutočnosti rozšírením juhoamerických Ánd.
Na základe výskumu NASA zostavila mapu, ako by reliéf Antarktídy vyzeral bez ľadu. Mapa zohľadňuje vzostup zemskej kôry po roztopení ľadovej pokrývky a stúpajúcej hladine mora. Jeho hladina by mimochodom stúpla o 60 m, keby sa antarktický ľad roztopil.