Austrália je jedinečné miesto, kde žije obrovské množstvo neobvyklých zvierat. Dnes je tento kontinent spojený s množstvom jedovatých hadov, pavúkov a ďalších nebezpečných tvorov, ale milióny rokov okrem nich v týchto krajinách žili skutoční obri. Skupina jedinečných zvierat, ktoré na nich žili v intervale pred 1, 6 miliónmi a 40 000 rokmi, sa nazýva austrálska megafauna. V rámci tohto článku navrhujem zoznámiť sa s desiatimi predstaviteľmi tejto skupiny, ktorí by sa mohli stať postavami sci -fi filmov. Medzi nimi sú obrovské levy a klokany, ako aj istý Zaglossus hacketti, ktorý vyzerá ako nejaké podivné mimozemské stvorenie. Ale nemeškajme a študujme staroveké zvieratá Austrálie.
Je dôležité poznamenať, že megafauna v najširšom zmysle je zbierka živočíšnych druhov, ktorých telesná hmotnosť presahuje 45 kilogramov. Formálne môžu byť do tohto konceptu zahrnutí ľudia, ale vedci nie. Do skupiny obrov patria zvieratá, ktoré sú oveľa väčšie ako ľudia: slony, žirafy, nosorožce a tak ďalej. Tento článok sa zameria na vyhynuté zvieratá.
Diprotodon
Diprotodons (Diprotodon) sú najväčšie vačnaté zvieratá, ktoré veda pozná. Rast týchto bylinožravých tvorov dosiahol 3 metre a ich telesná hmotnosť bola niekedy 2,5 tony. Diprotodons mal vnútorne zakrivené prsty, ktoré boli skvelé na kopanie dier. Vzhľadom na ich veľkú veľkosť je však nepravdepodobné, že by tieto tvory žili v norách. Vedci sa domnievajú, že táto funkcia im bola odovzdaná od menších vzdialených predkov. A najbližšími žijúcimi príbuznými diprotodónov sú vombati.
Model diprotodonu vedľa osoby
Diprotodony zmizli pred 55 tisíc rokmi. Predtým, ako sa ľudia objavia v Austrálii, mohli sa báť iba obrovských jašteríc a krokodílov. Presná príčina vyhynutia diprotodónov nie je známa. S najväčšou pravdepodobnosťou to bolo kvôli zmene klímy alebo boli jednoducho vyhubení ľuďmi.
Procoptodon
Prokopodóny boli v podstate obrovské klokany. Ich rast dosiahol výšku 3 metre, čo im umožnilo dosiahnuť úplne vrchné listy na stromoch. Predné labky mali štyri dlhé prsty s pazúrmi, ktoré tiež pomáhali pri získavaní potravy. Paleontológovia našli niekoľko kostier starovekých klokanov a všimli si, že majú veľmi silné lebky - znak silných čeľustí. Nohy boli tiež silné, čo hovorí o ich schopnosti rýchlo bežať. V prípade, že by nebolo možné uniknúť pred predátormi, boli tieto tvory oprášené silným chvostom. Prokopodóny vyhynuli asi pred 50 tisíc rokmi a nie je známy ani presný dôvod ich vyhynutia.
Procoptodon - obrovský klokan
Zábavný fakt: V roku 2009 boli obrovské kengury predstavené v dokumentárnom filme Discovery Channel Giant Monsters. Sú zobrazené v časti s názvom „The Giant Ripper“.
Obrovská hus
V starovekej Austrálii žili aj obrovské husi (Genyornis newtoni) s výškou 2 metre a telesnou hmotnosťou asi 240 kilogramov. Podľa vedcov boli bylinožravce, pretože nemali ostré pazúry ako dravé vtáky. Ale mali veľký a silný zobák, ktorý s najväčšou pravdepodobnosťou mohol dokonca nasekať orechy. V máji 2010 archeológovia preskúmali jaskyne v Austrálii a našli skalné maľby znázorňujúce tieto zvieratá. Na základe toho možno predpokladať, že tieto vtáky boli veľmi dôležité pre život starovekých ľudí ako zdroj potravy. To by mohol byť dôvod vyhynutia obrovských husí asi pred 40 000 rokmi.
Obrovská hus starovekej Austrálie
Vačnatí levy
Vačnaté levy (Thylacoleo) boli 1,5 metra dlhé, čo je oveľa menšie ako vyššie popísané zvieratá. Ale zároveň boli v tej dobe jedným z najnebezpečnejších obyvateľov Austrálie. Zuby vačnatých tigrov boli ako zuby hlodavcov, to znamená, že pri love nepoužívali tesáky, ale predné dva zuby. Podľa vedcov vačnatí levy mohli zubami dokonca hrýzť kosti. Hryzacia sila bola asi dvojnásobná v porovnaní s dnešnými tigrami. Dá sa teda predpokladať, že vačnaté levy zabili svoje obete v priebehu niekoľkých sekúnd. Žili v rovnakom čase ako prví ľudia v Austrálii a s najväčšou pravdepodobnosťou ich vyhubili.
Lev vačnatec
Myolania
Meiolania je jednou z najväčších korytnačiek v histórii. Dĺžka jeho tela dosahovala 5 metrov a hlava bola pokrytá mnohými rohmi. Po stranách boli umiestnené dva rohy, takže korytnačka mala do určitej miery „čertovský“vzhľad. Pozostatky myolania boli prvýkrát nájdené v roku 1879 v austrálskom štáte Queensland. Vedci najskôr naznačili, že majú do činenia s obrovskou jaštericou. Potom si však uvedomili, že pre vedu našli úplne nový druh zvierat. Na chvoste zvieraťa sa našli aj tŕne, ktoré očividne slúžili na ochranu pred predátormi. Nezvyčajné tvory vymreli pred 2 000 rokmi a dôvody, ako vždy, nie sú známe.
Myolania
Moa
Obrovské vtáky moa (Dinornithiformes) nežili v Austrálii, ale na neďalekom Novom Zélande. Rast najvyšších predstaviteľov týchto vtákov dosiahol 3,6 metra a ich telesná hmotnosť bola 250 kilogramov. Tieto vtáky jedli rastliny a viedli veľmi pokojný život. Dlho nič neohrozovalo ich životy, takže boli prakticky zbavení peria. Keď sa však v Austrálii objavili prví ľudia, bezstarostný život týchto tvorov sa skončil. Lovci ich vyhubili za pouhých 100 rokov bez toho, aby si vtáky mohli vytvoriť ochrannú stratégiu. Viac o týchto vtákoch si môžete prečítať v tomto článku.
Vtáky moa však niekedy napadli predátori.
Eagle Haast
Orol haastský (Harpagornis moorei) bol jedným z prirodzených nepriateľov vtáka moa a už ste ho mohli vidieť na obrázku vyššie. Rozpätie krídel tohto dravca dosiahlo 2,6 metra a telesná hmotnosť niektorých jedincov bola 14 kilogramov. Najnebezpečnejšou črtou týchto orlov bola ich obratnosť a rýchlosť. Sledujúc obete z vysokých stromov, doslova na ne spadli a roztrhali ich na kusy. Pazúry orlov boli také silné, že mohli zlomiť kosti. Existujú dôkazy, že tieto tvory niekedy dokonca útočili na ľudí. Vyhynuli takmer súčasne s vtákmi moa. Na jednej strane ich vyhubili ľudia a na strane druhej kvôli zmiznutiu nelietavých vtákov nemohli nájsť potravu.
Verí sa, že orly Haasta by mohli útočiť na ľudí
Megalania
Megalania (Varanus priscus) je najväčšia jašterica v histórii. V súčasnej dobe sa vedcom nepodarilo nájsť ani jednu kompletnú kostru týchto tvorov. Z tohto dôvodu sú informácie o ich veľkosti všade odlišné. Niekto hovorí o dĺžke 6 metrov, zatiaľ čo iný asi 9 metrov. Niektorí vedci sa tiež domnievajú, že toto zviera malo sliny plné nebezpečných baktérií. Vo všeobecnosti sú títo obri predkami moderných jašteríc monitora, o ktorých máme samostatný článok.
Megalania
Quincana
Quinkana boli jedným z mála krokodílov, ktorým sa darilo na súši. Ich dĺžka tela dosiahla 6 metrov a nohy im umožnili zdvihnúť telo vysoko nad zem. To znamená, že na rozdiel od moderných krokodílov, títo predátori mohli svoju korisť ľahko dohnať. Mali tiež ostré zuby, ktorými sa moderní krokodíli tiež nemôžu pochváliť - svoje obete jednoducho chytia a držia, kým nezomrú. Rovnako ako mnoho zástupcov austrálskej megafauny, quincani vyhynuli asi pred 40 000 rokmi v dôsledku vyhladzovania ľuďmi.
Quincani boli vysokí ako dospelí
Zaglossus hacketti
A nakoniec je načase porozprávať sa o podivných tvoroch druhu Zaglossus hacketti, ktoré nemajú ruské meno. Dĺžka týchto zvierat nepresahovala 1 meter a hmotnosť bola zvyčajne 30 kilogramov. To znamená, že boli zhruba ako moderné ovce. Mali predĺženú tvár, ako mravčiar. V zásade viedli spôsob života takmer rovnako. Nezvyčajné zvieratá jedli mravce, larvy a červy a ich telo pokryté tŕňmi ich zachránilo pred predátormi. Aj tieto neobvyklé tvory vyhynuli pred niekoľkými tisíc rokmi kvôli ľudskej činnosti.
Zaglossus hacketti