Pozorovania krabej hmloviny pomohli astrofyzikom zistiť, že sila najjasnejších svetlíc na povrchu pulzarov môže byť stonásobne vyššia, ako sa pôvodne predpokladalo. Oznámila to vo štvrtok tlačová služba inštitútu RIKEN s odvolaním sa na článok v časopise Science.
"Počas najsilnejších rádiových vzplanutí sa neutrónová hviezda v röntgenovom rozsahu stala o 4% jasnejšou. To znamená, že ich skutočná sila je stonásobne vyššia ako teoretické odhady," hovorí jeden z autorov článku, astrofyzik z inštitút RIKEN Teruaki Enoto.
Pulzary a iné typy neutrónových hviezd sú pozostatkami veľkých vyhorených hviezd. Po výbuchu supernovy sa ich jadrá zrútia do malej gule, ktorá je veľkosťou porovnateľná s malým mestom. Hmota vo vnútri týchto predmetov je stlačená natoľko, že dochádza k reťazcu reakcií, počas ktorých sa spájajú elektróny a protóny. Výsledkom je, že celá bývalá hviezda sa zmení na guľu neutrónov.
Ak sa tieto vyhorené hviezdy začnú otáčať dostatočne rýchlo, produkujú úzke lúče rádiovej emisie. Ich zdrojom je interakcia magnetických a elektrických polí svietidla. Výsledkom je, že tieto hviezdy začnú produkovať silné výboje rádiových vĺn s prísnou periodicitou.
Vedci dlho verili, že všetky rotujúce neutrónové hviezdy sa správajú podobne. V posledných desaťročiach však astronómovia objavili niekoľko pulzarov, ktoré narúšajú ich rozvrh impulzov alebo niekedy vysielajú neobvykle silné impulzy rádiových emisií - takzvané obrie rádiové impulzy (GRP).
Najslávnejším a dobre preštudovaným zdrojom takýchto svetlíc je rádiový pulzar PSR B0531 + 21, ktorý sa nachádza v strede Krabej hmloviny. Vznikla v roku 1054 a odvtedy ona aj okolitá svetelná hmlovina neustále priťahujú pozornosť vedcov.
Ich dlhodobé pozorovania ukázali, že keď sa na povrchu tohto pulzaru objavili obrovské rádiové impulzy, jeho jas v optickom rozsahu sa mierne zvýšil. To viedlo vedcov k presvedčeniu, že PSR B0531 + 21 môže vytvárať nielen neobvykle silné záblesky viditeľného svetla a rádiových vĺn, ale aj lúče röntgenového žiarenia a ďalšie druhy vysokoenergetického žiarenia.
Enoto a jeho kolegovia preto tri roky pozorovali výbuchy aktivity v Krabej hmlovine pomocou orbitálneho röntgenového teleskopu NICER a japonského pozemného rádiového observatória Kashima.
Pri porovnaní svojich údajov astronómovia zistili, že takmer všetky obrie rádiové impulzy boli sprevádzané prudkým zvýšením jasu pulzaru v röntgenovom rozsahu o 3-4%. Výpočty vedcov hovoria, že skutočná sila týchto výbuchov aktivity PSR B0531 + 21 bola desiatky alebo stonásobne vyššia, ako sa teoretici predtým domnievali.
Takýto objav podľa Enota spochybňuje populárnu teóriu, že obrovské rádiové impulzy z pulzarov môžu slúžiť ako zdroj takzvaných rýchlych rádiových impulzov - krátkych rádiových impulzov obrovskej sily a neznámej povahy, ktoré sa vyskytujú vo vzdialených galaxiách a pravidelne sa dostávajú Zem. Vedci dúfajú, že následné pozorovania obrovských rádiových impulzov z iných pulzarov im pomôžu ukončiť tento príbeh.