Starnutie považujeme za samozrejmosť, ako proces, ktorý sa nevyhnutne stane každému. Existujú však zvieratá, ktoré časom nestarnú. Môžeme tento proces považovať za chorobu? A ak áno, aký je na to liek?
Dnes nielen štát, ale aj my sami vynakladáme značné množstvo finančných prostriedkov na udržanie svojho zdravia v posledných rokoch nášho života. Ale situácia sa môže zmeniť, ak starnutie vnímame ako chorobu a pokúsime sa ju liečiť, a nielen choroby súvisiace s vekom.
Žijeme dlhšie, ale nie nevyhnutne lepšie. Očakáva sa, že populácia USA nad 65 rokov sa do roku 2060 zdvojnásobí - každý piaty človek dosiahne dôchodkový vek - a zvýši sa počet Američanov, ktorí potrebujú dlhodobú starostlivosť. Nová štúdia ukazuje, že zameraním sa na samotné starnutie, a nie na jednotlivé choroby s ním spojené, môžeme výrazne zlepšiť kvalitu života starších ľudí a znížiť náklady na zdravotnú starostlivosť.
S pribúdajúcim vekom prichádzajú určité komplikácie, ktoré je pravdepodobnejšie, že sa zhoršia samotným starnutím. Starnutie je biologické zmeny v priebehu času, ktoré vedú k úpadku a nakoniec k smrti. Zvyšuje riziko chronických chorôb, ako je cukrovka 2. typu, srdcové choroby, rakovina a Alzheimerova choroba. Keďže priemerná dĺžka života sa v priebehu 20. storočia zvyšovala - a očakáva sa, že do roku 2060 sa zvýši o ďalších šesť rokov - vplyv týchto chorôb súvisiacich s vekom na verejné zdravie je čoraz výraznejší.
Tradičný medicínsky prístup je liečiť choroby, keď sa vyskytnú. Rastúca oblasť výskumu nazývaná gerontológia si namiesto toho kladie otázku: čo keby sme mohli predĺžiť počet rokov zdravého života, a nie len žiť čo najdlhšie? V novej štúdii vedci zistili, že predĺženie priemernej dĺžky života o pouhých 2,6 roka by mohlo ekonomike priniesť 83 biliónov dolárov.
Zníži sa tým výskyt rakoviny, demencie, srdcovocievnych chorôb a zvýši sa aktivita starších ľudí na vlastnej koži. Celkovo dnes každý človek vynakladá 17% všetkých financií, ktoré generuje na zdravotnú starostlivosť - a tieto výdavky sa vyskytujú hlavne v posledných rokoch jeho života. Podľa nedávnej správy amerického ministerstva zdravotníctva a sociálnych služieb dnes človek, ktorý v najbližších rokoch dovŕši 65 rokov, strávi v priemere 142 000 až 176 000 dolárov na dlhodobú liečbu.
Pätnásť percent Američanov nad 65 rokov bude do roku 2065 žiť s najmenej dvoma ľuďmi so zdravotným postihnutím, uvádza sa v tej istej správe. To ďalej zvýši potrebu vonkajšej pomoci starším ľuďom na celom svete. Autori novej štúdie tvrdia, že opatrenia na spomalenie starnutia a na jeho zdravšie zdravie môžu mať veľký prínos, pretože existuje spätná väzba - čím úspešnejšia je spoločnosť v zlepšovaní kvality života starších ľudí, tým vyšší je dopyt po následné inovácie v oblasti gerontológie a tým vyšší je ich ekonomický efekt.